Albania es un país del sureste europeo. Un estado peculiar de apenas 2.800.000 personas que pasa por ser uno de los más pobres de todo el Viejo Continente. Situado al sur de las ex-repúblicas yugoslavas, está situado a apenas 70 kilómetros de Italia, aguas del estrecho de Otranto de por medio. Un país pobre, misero donde más del 70% de la población vive de la agricultura y el campo y perviven en áreas rurales con escasos medios. Un país, todo sea dicho, extraño, el único en Europa junto a Turquía donde la religión mayoritaria es el Islam y donde el cristianismo goza de un público numeroso pero no mayoritario.

Un país demasiado oscuro donde aún permanece la sombra del comunismo, un país, valga la redundancia, donde pese a todo existe la mayor tasa de coches Mercedes del mundo, con una media de uno cada dos habitantes, cifra realmente desmesurada más aún cuando se dice que el 80% de los que conducen tienen esa marca de vehículos (existen serias sospechas por la Unión Europea de que muchos de ellos son robados por mafias en el extranjero y luego vendidos a precios asequibles).

Pues bien, en todo ese contexto, un equipo de fútbol está haciendo historia. Se trata de su selección nacional. Un combinado que rozó alcanzar la gloria de clasificarse para el Mundial de Brasil 2014 y que si consiguió entrar en la Eurocopa de Francia 2016. No existen grandes nombres. Su técnico Gianni de Biasi, un ex del Levante, consiguió el milagro de tomar una selección de las peores del mundo y situarla en el panorama del fútbol profesional. Y es que el salto de calidad en Albania ha sido notable entre 2012 y 2016.