Ultimo aggiornamento 31 ottobre, 2026 di Alberto Lopis
Johan Neeskens no necesitaba detener el partido para hacerse notar. Aparecía donde empezaba una pelea por el balón y, unos segundos después, podía estar llegando al área contraria. En el Ajax, en la selección neerlandesa y en el Barcelona, esa manera de jugar tuvo un valor enorme. A su lado estaba muchas veces Johan Cruyff, pero reducirlo al acompañante del genio sería contar solo media historia.
Fue campeón de Europa tres veces con el Ajax, disputó dos finales de un Mundial y se ganó un sitio muy suyo en el Camp Nou. Lo llamaron Johan II. El apodo distinguía a los dos Johan; no sirve para medir lo que aportaba cada uno. Neeskens tenía fútbol, carácter y una llegada que desmentía cualquier intento de encasillarlo como un simple recuperador.
Johan Neeskens: del RCH a conquistar Europa con el Ajax
Nació en Heemstede el 15 settembre 1951 y comenzó en el RCH, el Racing Club Heemstede. Su salto al Ajax llegó en 1970. Apenas un año después estaba ganando la Copa de Europa en Wembley. Para un muchacho que venía de un club mucho más pequeño, el cambio de escenario no podía ser mayor.
Lui recuerdo publicado por el Ajax rescata un detalle delicioso: Sjaak Swart se lo llevaba a casa antes de los partidos para evitarle el largo regreso en transporte público a Heemstede. Antes de ser una fotografía histórica levantando una copa, aquel equipo también era eso: veteranos que arropaban a un recién llegado.
Neeskens participó en las tres Copas de Europa consecutivas de 1971, 1972 sì 1973. Avevo solo 21 años cuando levantó la tercera. En sus cuatro temporadas en Ámsterdam sumó 171 incontri e 39 obiettivi, según el club. Una cifra que invita a mirar algo más que sus entradas y su despliegue físico.
Mucho más que correr: qué aportaba al fútbol total
El fútbol total no consistía en que cada uno abandonase su puesto porque sí. Cuando un compañero avanzaba, otro tenía que interpretar el espacio que dejaba. Presionar exigía coordinación; recuperar arriba no servía de mucho si después nadie sabía qué hacer con la pelota.
Ahí se entiende mejor a Neeskens. Podía disputar un balón, dar continuidad a la jugada y atacar el área sin esperar una invitación. Su capacidad para repetir esfuerzos sostenía al equipo, pero también tenía pase y remate. La carrera era una herramienta, no toda su explicación. Por eso merece sitio entre los I migliori giocatori olandesi della storia, no una nota al pie en la biografía de Cruyff.
La Coppa del Mondo 1974: Brasile, el penalti de la final y una copa que se escapó
IL Olanda di 1974, Arancia Meccanica, convirtió aquel Mundial en su gran escaparate. Neeskens terminó con cinco goles. Para un centrocampista, semejante producción en un torneo así explica hasta qué punto llegaba al lugar decisivo.
Uno de ellos abrió el 2-0 contro il Brasile: atacó el envío de Cruyff y superó al guardameta. Fue una acción de juego, no un penalti. Tampoco se disputaba una semifinal convencional: el encuentro pertenecía a la segunda fase de grupos, cuyo primer clasificado obtenía el pase a la final. IL secuencia conservada por FIFA permite apreciar esa llegada que tantas veces se pierde cuando se describe a Neeskens únicamente como un jugador defensivo.
El penalti inolvidable llegó después, en la final contra Alemania Federal. Neeskens puso por delante a los neerlandeses en el segundo minuto. La tarde parecía empezar como la había soñado Holanda, pero Breitner y Müller dieron la vuelta al marcador. Lui 2-1 dejó al equipo sin copa y al fútbol con una pregunta que todavía alimenta conversaciones: cuánto puede cambiar la memoria de una selección por un solo resultado.
Argentina 1978: otra final, otra vez sin premio
Cuatro años después volvió a disputar la final mundialista. Esta vez no estaba Cruyff, y Neeskens seguía siendo una pieza importante de los Países Bajos. Jugó parte del campeonato con una lesión en las costillas, como recuerda el homenaje de FIFA a su trayectoria.
Ha vinto l’Argentina 3-1 nello straordinario. Dos finales perdidas pesan, pero también conviene leer el dato al revés: estuvo en los dos equipos que llevaron al fútbol neerlandés hasta ese último partido. Cerró su recorrido internacional con 49 incontri e 17 obiettivi. Su importancia no depende de imaginar qué habría sucedido si aquellas finales hubieran terminado de otra manera.
Neeskens en el Barcelona: Johan II se ganó su propio nombre
Llegó al Barça en 1974 e rimase fino al 1979. Compartir equipo con Cruyff hacía inevitable la comparación, pero la grada encontró pronto razones para quererlo por sí mismo. Su manera de ir a cada disputa, los remates de cabeza y los penaltis golpeados con fuerza tenían una personalidad reconocible.
IL semblanza histórica del Barcelona recuerda que su nombre continuó coreándose incluso después de su marcha. Hay futbolistas cuyo recuerdo se conserva contando trofeos; en su caso también se conserva en ese vínculo con la afición. No ganó una Liga como azulgrana, pero sí la Copa del Rey de 1978 y la Recopa de 1979.
La final de aquella Recopa fue su último partido con el Barcelona. Ganar un título europeo y despedirse del club en el mismo encuentro da a su salida un final difícil de resumir como un simple cambio de camiseta. Dejaba cinco temporadas y un cariño que sobreviviría mucho más.
El New York Cosmos y su regreso al fútbol desde el banquillo
Después del Barça continuó en el New York Cosmos. Su carrera también lo llevó al Groningen, al fútbol de sala estadounidense y a clubes suizos. El recorrido fue más largo y variado que la imagen fija del centrocampista vestido de naranja.
Ya como técnico trabajó con selecciones y clubes. In 2006 regresó al Barcelona como ayudante de Frank Rijkaard y permaneció hasta 2008. Lui club recordó ambas etapas cuando se conoció su fallecimiento en octubre de 2024, al 73 anni.
Volver a verlo jugar ayuda a entender lo que una lista de títulos no cuenta. Conviene seguirlo también cuando la cámara persigue a otro: observar dónde se ofrece, cuándo salta a presionar y cómo continúa la jugada después de entregar el balón. Ahí aparece Neeskens entero. No el segundo Johan, sino un futbolista que hacía mejores a los que tenía alrededor sin dejar de ser protagonista.
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