Ucrania en la Copa Mundial 2022: ¿superará su mejor resultado en un gran torneo?

La Copa Mundial de fútbol de 2022 bien podría ser la más polémica hasta la fecha. Pese a que el evento aún está a varios meses de comenzar —su inicio está programado para noviembre—, ya ha provocado intensos debates respecto a los incidentes de derechos humanos ocurridos en el país organizador, Catar.

Esto no ha frenado, sin embargo, los esfuerzos de los equipos nacionales de todo el mundo por calificar para el Mundial. Ucrania, cuya selección tiene la posibilidad de llegar a la fase final por primera vez en 16 años, es uno de ellos. ¿Cómo se compara la actual selección con las anteriores?

Lo que necesita Ucrania para asegurar su boleto a Catar

A diferencia de sedes anteriores, como Brasil, Catar es un sitio más conservador, donde los aficionados estarán más restringidos en cuanto a sus celebraciones. El alcohol, por ejemplo, cuenta con un «impuesto al pecado», por lo que el precio de una cerveza oscila alrededor de los 11 dólares. Además, las apuestas, tan populares en el fútbol, están prohibidas en Catar, por lo que no es posible acceder a casinos online en territorio catarí.

Las eliminatorias en las que participará Ucrania seguirán una nueva modalidad: 12 equipos competirán en seis semifinales en marzo, y quienes obtengan la victoria participarán en tres finales que dictarán los tres países que viajarán a Catar.

Ucrania tuvo algo de suerte, pues el sorteo la emparejó con Escocia y la libró de enfrentarse contra equipos más intimidantes como Portugal e Italia. Si bien los británicos no serán un rival fácil, Ucrania bien podría imponerse sobre ellos.

Si Ucrania logra vencer a Escocia, su rival en la final será Gales o Austria. Sin embargo, no será una tarea fácil. Con estrellas como Gareth Bale y Aaron Ramsey entre sus filas, el equipo de Gales se encuentra fuerte y bien preparado. Austria, por su parte, ya venció a Ucrania en 2021, por lo que los hombres de Oleksandr Petrakov deberán emplearse más a fondo esta vez.

Ucrania ha mostrado un buen desempeño últimamente y lleva siete partidos invicta, una racha que incluye un empate contra Francia.

Si Andriy Yarmolenko continúa implacable en ataque y la defensa ucraniana se muestra resistente, el equipo podría pasar de ronda e intentar superar las anteriores participaciones del país en un gran torneo.

Copa Mundial de Alemania 2006: cuartos de final

Aunque los cuartos de final alcanzados por Ucrania en la pasada Eurocopa fueron una hazaña destacable, no es el mayor logro en la historia del equipo nacional. Este honor recae en la selección que participó en el Mundial de Alemania de 2006, que llegó a cuartos de final.

Los grandes resultados del equipo de 2006 se debieron en gran parte a Andriy Shevchenko y Serhiy Rebrov, la dupla de ataque más eficaz en la historia del equipo nacional. Durante su avance por la fase de grupos, Ucrania derrotó a Arabia Saudita con un dramático 4-0 en el que tanto Rebrov como Shevchenko anotaron.

Su enfrentamiento con Suiza en octavos de final concluyó en empate (0-0) y la eliminatoria tuvo que dilucidarse en la tanda de penales. Pese al fallo de Shevchenko, los ucranianos se impusieron por 3-0 y consiguieron el billete para los cuartos de final, donde perderían contra Italia, a la postre campeona del torneo.

A pesar del pobre desempeño del equipo ucraniano en aquel partido que muchos tacharon de poco emocionante, es innegable que Shevchenko y Rebrov fueron más destacables que cualquier otro jugador que haya venido después. El equipo actual deberá prepararse y armarse de audacia para sobreponerse a la selección de 2006.

Eurocopa 2012: fase de grupos

Un año después del formidable desempeño del equipo ucraniano que los llevó a cuartos de final, el país recibió una buena noticia: junto con Polonia, serían los anfitriones de la Eurocopa 2012.

El anuncio disparó la expectativa de los ucranianos, quienes anhelaban una victoria en casa, pero los resultados previos al torneo no auguraban nada bueno: un empate contra Alemania y dos derrotas frente a Turquía y Austria dejaron al equipo sin ímpetu frente al gran acontecimiento.

Ucrania debutó con una victoria frente a Suecia, pero la ilusión se desvaneció pronto con las derrotas ante Francia e Inglaterra, que dejaron fuera a los ucranianos en la fase de grupos. Al menos no fueron los únicos con un mal desempeño: Polonia también quedó eliminada tras cosechar dos empates con Grecia y Rusia y una derrota frente a la República Checa.

A diferencia de la selección de 2006, el equipo de la Eurocopa de 2012 no estaba a la altura del actual. Para entonces, Shevchenko contaba ya con 35 años y su nivel no era el de antes; de hecho, la estrella ucraniana abandonó el fútbol para incursionar en política tras la disputa de la Eurocopa.

¿Qué podemos esperar de la selección ucraniana actual en comparación con las anteriores?

Comparar las selecciones ucranianas anteriores con la actual puede darnos una idea de cómo se desempeñará el equipo en las eliminatorias de marzo.

Si bien la Ucrania actual carece de la solidez que tenía la que participó en el Mundial de Alemania, sí es superior a la selección de 2012, especialmente con jugadores como Andriy Yarmolenko y Oleksandr Zinchenko, por lo que el equipo tiene muchos números para clasificarse para la Copa Mundial de Catar y hacer un buen papel.