Última actualización 4 noviembre, 2026 por Alberto Llopis
El fichaje de Ronaldo por el Barcelona se cerró el 17 de julio de 1996, a miles de kilómetros del Camp Nou. El nuevo delantero del Barça estaba en Miami con la selección olímpica brasileña. Tenía 19 años, venía del PSV Eindhoven y había firmado por ocho temporadas. La foto que nadie habría apostado a ver tan pronto era la siguiente: apenas un año después, aquel mismo chico se pondría la camiseta del Inter. Entre una y otra quedaron 47 goles en 49 partidos oficiales. Para entender por qué todavía se habla de él en Barcelona, conviene detenerse en tres que metió una noche en la que otro futbolista marcó cuatro.
Cuánto pagó el Barça por Ronaldo y qué compraban aquellas pesetas
En el verano de 1996, Josep Lluís Núñez tenía que presentar algo más que un delantero. Había terminado la etapa de Johan Cruyff, el Atlético acababa de ganar Liga y Copa y el entrenador encargado de empezar de nuevo era Bobby Robson. Ronaldo ofrecía una respuesta bastante concreta al problema de cómo hacer gol. En Brasil había despuntado en el Cruzeiro; en Países Bajos, según el balance que publica el propio PSV, llevaba 54 goles en 57 partidos. Hasta tenía un Mundial en casa: el de Estados Unidos 1994, donde fue campeón sin jugar un minuto.
El Barça pagó alrededor de 2.500 millones de pesetas, unos 15 millones de euros al cambio nominal, sin ajustar por inflación. Era un récord mundial cuando se cerró la operación. Lo interesante está en la letra pequeña que recogía la crónica publicada al día siguiente: ocho temporadas, otras dos opcionales y una cláusula de 4.000 millones durante los cinco primeros años. Sobre el papel, Núñez había resuelto la delantera para buena parte de la década siguiente. En el campo, Ronaldo tardó un partido oficial en abrir una discusión bastante distinta: cuánto valdría si seguía jugando así.
Los primeros goles fueron en Montjuïc, no en el Camp Nou
El 25 de agosto, el Atlético de Radomir Antić visitó al Barça para la ida de la Supercopa. Como los madrileños habían ganado el doblete, su rival era el subcampeón de Copa. Y como estaban cambiando el césped del Camp Nou, hubo que jugar en el Estadi Olímpic de Montjuïc. Allí arrancó el contador: dos goles de Ronaldo en el 5-2. Los otros tres fueron de Giovanni, Pizzi y De la Peña. Merece la pena retener esos dos últimos nombres.
Aquella Liga de las Estrellas acabó en manos del Real Madrid de Fabio Capello. El Pichichi, en cambio, fue para el brasileño: 34 goles en 37 jornadas disputadas. Los 47 que se suelen citar corresponden a todas las competiciones, no solo al campeonato. El más recordado lo marcó fuera de casa, en una jugada que empezó demasiado lejos de la portería como para que pareciera una ocasión.
Compostela: el gol que también se recuerda por la cara de Robson
El 12 de octubre de 1996, en San Lázaro, Ronaldo tomó el balón cerca del centro del campo. Lo extraordinario del gol al Compostela no fue que nadie consiguiera tocarle. Fue precisamente lo contrario: le agarraron de la camiseta, le obligaron a corregir la carrera y aun así entró en el área con suficiente equilibrio para elegir el remate. En el banquillo, Robson se llevó las manos a la cabeza. Al cabo de los años sigue siendo difícil encontrar una explicación más convincente que aquel gesto.
La noche de los cuatro goles de Pantić y los tres de Ronaldo
La otra jugada que explica a Ronaldo dura bastante menos. Ocurrió el 12 de marzo de 1997, en la vuelta de cuartos de la Copa del Rey. El Barça y el Atlético venían de empatar a dos en el Calderón. Al descanso, el marcador del Camp Nou decía 0-3. Los tres eran de Milinko Pantić. A la vuelta del vestuario Ronaldo hizo dos en cuestión de minutos y, cuando el partido parecía por fin de los locales, Pantić volvió a marcar. Cuatro goles fuera de casa y todavía no le iban a bastar.
Figo anotó el 3-4 de volea. En el empate intervino Iván de la Peña, que encontró a Ronaldo en el área. Esta vez no había medio campo por delante ni sitio para acelerar: recibió, se hizo hueco y cruzó el disparo. Es el gol que merece volver a verse después del de Compostela. El mismo delantero que necesitaba varios defensas para que lo frenaran en carrera podía resolver una eliminatoria sin apenas salir de una baldosa. Pizzi firmó el 5-4. En el recuerdo quedó su celebración; en el acta, un triplete del brasileño y cuatro goles de un hombre del equipo eliminado.
Qué títulos ganó Ronaldo con el Barcelona
Fueron tres: Supercopa de España, Recopa de Europa y Copa del Rey. Su papel fue distinto en cada uno. En la Supercopa abrió camino con el doblete de Montjuïc. En Róterdam asumió la responsabilidad del penalti contra el Paris Saint-Germain: 1-0 y título. La final pertenecía a una competición que ya no existe, la Recopa que enfrentaba a los campeones de copa europeos.
En cambio, quien busque a Ronaldo en las imágenes de la final de Copa del 28 de junio no lo encontrará. Estaba en Bolivia disputando la Copa América con Brasil. El Barça ganó al Betis por 3-2 en la prórroga del Bernabéu con dos tantos de Figo y uno de Pizzi. Ronaldo sí había hecho mucho para que sus compañeros llegaran hasta allí. Que se lo preguntaran al Atlético.
Por qué Ronaldo dejó el Barcelona por el Inter en 1997
A Ronaldo no se le acababa el contrato. Lo que se rompió fue la negociación para mejorar el que ya tenía. La diferencia importa: el Inter no se llevó gratis a un jugador que terminaba su compromiso, sino que depositó los 4.000 millones de pesetas de la cláusula, unos 24 millones de euros al cambio. La misma cifra que en julio de 1996 parecía proteger al Barça ofrecía ahora al club italiano una vía de salida.
Ronaldo volvería a España en 2002 para jugar en el Real Madrid, donde marcó 104 goles en 177 partidos oficiales antes de salir a comienzos de 2007. Pero el Ronaldo que los culés sientan a la mesa cuando se discute sobre los mejores delanteros de la historia tiene una camiseta y hasta un gesto de entrenador propios. El Barça había pagado por ver ocho años de aquel fútbol. Hoy basta decir «Compostela» para que cualquiera que viera uno solo se acuerde de la jugada entera.
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